ザリガニの鳴くところ - 映画のあとにも人生はつづく

アメリカ、ノースカロライナ州の湿地帯。町から離れた水辺のほとりに一人の少女が暮らしていた。ムール貝を採ってはそれを売ることで生計をたて、買ってくれる商店の夫婦以外とは人とほとんど交わることがない。名をカイアと言う。

ある時、湿地の櫓（やぐら）の下で一人の青年が亡くなった。櫓の上から落ちたらしい。事故か他殺か？警察は、遺体の服に付着していた赤い羊毛の繊維から他殺と推測。そしてなぜかカイアが疑わしいということにして逮捕する。

この強引さは、町の人間がカイアを快く思っていないことの表れだ。人々はカイアを「湿地の少女」と呼び、近づくことすらしなかった。カイアは犯行を否認するが、カイアに対して偏見を持つ町の人間が陪審員となるため、弁護士は司法取引を勧める。応じれば数年で出所できるという。しかしカイアは町の人間に譲歩することを拒否する。死刑か、無罪。そのどちらかでいい、と。そして、自らの身の上を弁護士に話し始める…。

原作は、動物学者ディーリア・オーエンズの書いた初の小説で、世界的なベストセラーである。

「私は本物の森の中で育ちました。…“はるか遠く、ザリガニの鳴くところまで行きなさい”と言っていたのが私の母なんです。もちろんザリガニは鳴きません。母が言いたかったのは、自然の中の”自然“を経験しなさいということ。大自然のずっと奥深くまでひとりで入って行くと、そこにはもう自分と自然しか存在しない。そこではザリガニの鳴き声が＜聴こえる＞んです。」（ディーリア・オーエンズ）

カイアはもともと一人だったわけではない。両親と姉と兄、家族5人で湿地の辺に暮らしていた。しかし父親はDV男で、母親や子どもたちに容赦ない暴力をふるい、ついに母親は家を出る。そして、姉、兄と続けて逃げ出す。カイアだけは残って父親と暮らしていたが、母親が帰ってこないと分かるやなんと父親まで出ていってしまう。

ひとり残されたカイアは学校にも行かず、ムール貝を採りながら湿地の中で美しい少女に成長する。自然と深く触れ合いながら、まったく孤独に暮らしていたが、二人の男性が彼女の運命を揺さぶることになる。